Владыка забытого города. Этап первый: Поиск союзников. Год 4. Часть 12

Мой полет был недолгим, всего пара секунд, затем моя спина врезалась во что-то мягкое и пушистое и потащила его по земле.

Через несколько секунд бурления земли пушистое стало гладким. Я услышала сдавленный кашель, на мое лицо приземлились кровавые ошметки. Руки автоматически попытались снять слизь с лица, но не пошевелились. Мое тело парализовало. От удара повредился позвоночник? Мое сознание наполнил ужас, но когда я упала, я на секунду почувствовала боль. У меня шок?

Я услышала, как кто-то позади меня начал копошиться, я смогла повернуть голову и увидеть, как пес ползет по земле на руках, продолжая кашлять кровью. Он полз к ближайшему дереву. Наверное, от удара повредились его внутренние органы, он испугался и убегает. Он же просто зверь, наверное, он уже забыл обо мне. Но чувство самосохранения не позволяло мне отпустить его.

- Апостол! – как могла громко позвала я. Он застыл. Инстинкты тянули его от меня, к безопасности, а чувство долга тянуло обратно ко мне. – Ты как? – уже тише произнесла я, зная, что слух у него хороший. Он зажмурился, пытаясь сдержать кашель, который давил его большую грудную клетку.

Из его рта вырвался очередной поток крови. Он зажал рукой рот, начиная судорожно втягивать носом воздух. Можно было и не спрашивать, как он. Очередной приступ скрутил его тело, и он упал на спину. Я начала больше беспокоиться за него, чем за себя. Я не могла потерять его сейчас. Почему именно сейчас?

- Апостол, держись, рядом с ареной должны быть врачи, - из последних сил выдавила из себя я. Видимо, долг в нем все-таки победил, потому что он подполз ко мне на локтях, положил свою большую голову рядом с моей и начал тихонько скулить. У меня на глазах навернулись слезы. Никогда не думала, что увижу этого большого, сильного и гордого зверя беспомощно скулящим, лежа на земле. На что мне теперь остается надеяться, если не на него? Как я могу требовать от него быть сильным, если он просто собака? – Апостол, я не могу пошевелиться, - сквозь подступающие рыдания, постаралась спокойно произнести я. Пес перестал скулить. Он поднял голову, смотря на меня большими разумными глазами. Сплюнув скопившуюся во рту кровь, он поднялся на локтях надо мной. Я повернула голову, и он прижал мой лоб плечом, закрывая мои глаза. Мне снова стало страшно, что он собрался делать?

Его язык раздвинул мои губы, зубы и достиг горла. Я начала задыхаться, глаза слезились, а тело сотрясали спазмы, но я не могла вырваться из-за плеча, давившего на мою голову. Через пару секунд я почувствовала, что могу шевелить пальцами, а еще через секунду моя рука впилась во второе плечо Апостола. Почему он отдает мне свое лечение? Ведь это из-за меня с ним такое случилось.

Наконец, я могла шевелить ногами, и начала молотить ими по земле. Апостол убрал язык от моего горла и довольно лизнул мою щеку, как бы говоря: «Смотри, какой я полезный!». Тут же от его губ потекла вниз полоска крови, и он тяжело опустил свою голову мне на грудь. За все это время он так и не произнес ни слова.

Я рывком поднялась, его голова скатилась к моим ногам. Дрожащими руками, я попыталась прикоснуться к ней, но спазмы заставляли его тело дергаться. Я судорожно пыталась что-нибудь придумать. Как же ему помочь?

Владыка забытого города. Этап первый: Поиск союзников. Год 4. Часть 11

Мы бодрым шагом последовали за советницей и через минуту поднялись на смотровую площадку, на которой расположились король, пара его наложниц и несколько важных гостей турнира. Наверное, это были какие-то крупные наниматели. Советница молча указала мне на свободный стул, по другую сторону Льва, и удалилась. Я осторожно опустилась на стул. Апостол воспользовался ситуацией и начал лечить мои колени. Должна ли я волноваться о том, что меня неправильно поймут? Король поморщился.

- Апостол, отправляйся на арену, - приказал он строго. Пес оскалился, но я остановила его. Он обиженно поднялся и спрыгнул вниз. Наниматели с интересом следили за ним. Я начала считать секунды. Горн. Раз. Два. Горн. Три. Горн. Четыре. Горн. Пять. Горн. Шесть. Горн. Король снова поморщился, когда пес запрыгнул обратно и занялся второй коленкой.

- Какое занимательное у вас животное, господин Левиафан - с воодушевлением произнес один из гостей. – За сколько вы его продадите? – кажется, он хорошо понимал, о ком он говорил. Лев напряженно закрыл глаза.

- Вы же знаете, что мои наемники не продаются, - с натянутой улыбкой произнес он.

- Но в ваших списках я никогда раньше его не видел, - вступил в диалог другой.

- Этот пес может только следовать за одним хозяином, - с долей презрения произнес он. – Он не годится для продажи.

- Я бы тоже не отказалась от такого телохранителя, - с томной улыбкой ответила дама, сидящая на самом краю платформы. – Не откажешься ли служить мне? – обратилась она напрямую к Апостолу. Тот поднялся с колен. В это мгновение мое сердце остановилось, я не могла вот так просто потерять его. Но в следующую секунду, он встал за моей спиной, даже не бросив взгляд в сторону соблазнительницы. Я была удивлена своей реакцией, поэтому смерила даму быстрым взглядом и подняла руку ладонью к себе до уровня шеи. Для Апостола это значило, что я замерзла, и он клал лапу на указанное место, чтобы согреть меня, но сейчас я просто хотела ощущать его присутствие за спиной более явственно.

- Королева Лиссандра, может быть, вы сможете продать его одному из нас, - настойчиво продолжила дама. Я с негодованием повернулась к ней, но Лев опередил меня. Наверное, он подумал, что я скажу лишнего.

- Пес будет следовать лишь за тем, кто спасет его жизнь, - спокойно пояснил он. Апостол, как будто, даже не слышал всех этих рассуждений. Я успокаивающе коснулась его руки. Он вздоргул. От неожиданности или холода?

- Королева Лиссандра, вы делаете большие успехи, как в войне, так и в приручении, - улыбаясь, произнес самый молодой из гостей. Я кивнула, не желая начинать с ним беседу. Лев недобро покосился на него. – Король Левиафан, не гневайтесь, я вовсе не собирался посягать на ваше, - тихо добавил он заискивающе.

Наступил момент неловкой тишины, и я решила использовать этот момент, чтобы задать вопрос.

- Где мое оружие? – настойчиво обратилась я ко Льву. Все тут же оживились, предлагая начать второй этап так же, как и первый. Король поднял руку, все затихли, а советница принесла мне лук и кинжал.

- Я не стану подвергать королеву опасности, - твердо произнес он, опуская руку ко мне. Пес фыркнул. Я положила свою руку в его ладонь. – Нам пора идти на вторую арену, - добавил он, поднимаясь и подходя к краю платформы. Он потянул меня за собой, а за мной последовал пес. Лев остановился на краю, всматриваясь в лес.

- Ты же не собираешься..? – тут же последовал тихий вопрос от Апостола. А через секунду он уже схватил мою вторую руку и с силой потянул на себя. – Человек не сможет допрыгнуть до туда, особенно с весом! – повысил он голос, продолжая тянуть мою руку.

Внезапно нам в спину ударил сильный ветер, волосы Льва спутались, а на лице появилась озорная улыбка.

- Короли не люди, - тихо произнес он, резко потянув меня к себе, воспользовавшись замешательством пса из-за ветра. Затем он присел, перехватывая мои ноги, и ловко оттолкнулся от платформы. Ветер понес нас вперед.

- Ты убьешь ее! – услышала я крик Апостола сквозь сжатый воздух. Мне не было страшно. Я смотрела на улыбку короля, к которой так не привыкла.

- Даже сейчас ты обнимаешь не меня, а свое оружие, - в пустоту произнес он. Ветер донес до меня его слова. Я скосила глаза на свои руки, которые камнем вцепились в Радган, мне стало неловко. Лев приблизил ко мне лицо, чтобы я слышала его. – Ты веришь мне? - так же тихо произнес он. Я кивнула, через секунду. Он улыбнулся и чмокнул меня в нос. – Вот и хорошо, - с некоторой тревогой произнес он, разжимая руки. Я потянулась к нему, пытаясь ухватиться, но поток воздуха уже поднял его выше. Я летела вниз.

Владыка забытого города. Этап первый: Поиск союзников. Год 4. Часть 10

Как только я ступила на стартовый камень, прозвучал горн, означающий начало следующего сражения. Чтобы перейти на следующую площадку, нужно победить здесь 3 раза. Осталось всего 2. После первой победы я чувствовала себя более уверенно и немного расслабилась.

Пару секунд я старалась дышать ровно, восстанавливая дыхание после бега. Зачем только я потащила этот меч с собой? Я ведь его даже от земли не смогу оторвать. Пока я корила себя, мою кожу поразил рассеченный воздух. В последний момент я успела присесть, уворачиваясь от тонкого лезвия. На то, чтобы совершить второй удар потребуется секунда, я успею увернуться, пронеслось у меня в голове в тот же миг, когда из облака пыли скользнуло ко мне второе лезвие. Я инстинктивно отразила его мечом.

Хоть я и не могу его поднять, пока я сижу, я смогу им защищаться, но победить с ним мне не удастся. Удары сыпались с все большим напором, но пока они были одиночными, рыцарский меч стоял крепко. Я пыталась что-то придумать. Однако мой противник тоже обдумывал преодоление моей защиты. Для этого он решил использовать двойной удар, который должен был разбить мой меч.

По лезвию пошла трещина, я сосредоточилась. Если он разделит меч на две части, ему потребуется секунда для замаха сразу двумя мечами, а мне полсекунды, чтобы вонзить в его тело обломок меча, который я несомненно смогу поднять. Я продолжала сосредоточенно блокировать удары, чтобы противник не понял моего плана.

Все произошло в одно мгновение. Треск меча. Моя рука молниеносно достигла тела соперника. Прозвучал горн. Мой противник застыл с поднятыми наверх клинками. Я так и осталась стоять на стартовом камне.

Я отвернулась, не желая начинать разговор с проигравшим. Сейчас я думала только о том, чтобы побыстрее выйти из этого круга. Мне нужна была еще одна победа.

Через пару секунд снова прозвучал горн. Все это происходит так быстро. Я сосредоточилась на звуках, пытаясь определить местоположение противника. Тяжелый бег за моей спиной выдавали бойца тяжеловеса, возможно бокс или что-то такое. С безоружным не должно возникнуть проблем. Я закрыла глаза, представляя себе его действие. Скорее всего, он напрыгнет на меня со спины. План возник в моей голове быстрее, чем эта картинка. Присесть и вонзить в его грудь осколок меча, не поворачиваясь и вытолкнув силу удара ногами.

Возможно, я еще не готова для настоящей бойни, но с одним противником я в состояние справиться. Какова вероятность того, что это соревнование Лев устроил отчасти из-за меня?

Шаги приближались, затем противник оттолкнулся для прыжка, когда я мгновенно вытолкнула кинжал в его грудь.

Снова прозвучал горн. Не оборачиваясь, я обошла противника и направилась к краю арены. Для меня настало время перерыва в ожидание соперников на следующую арену – лесную.

За моей спиной мягко приземлился Апостол и легко подхватил меня на руки. Я выбросила осколок меча. Зверь так же спокойно перепрыгнул через решетку. Льва нигде не было видно. Ну и ладно, он поступил жестоко, но мне нужен был этот опыт, и, скорее всего, это наказание за мое вчерашнее отсутствие.

Воспоминания об этом заставили меня забеспокоиться. Возможно, мне снова нужно быть с ним. Я начала беспорядочно искать его глазами, когда пес отвлек меня.

- Хозяйка, у вас кровь… - он приблизился к моему лицу. – Я помогу, - его плоский собачий язык начал размазывать лечебную слюну по моей ране. Я попыталась оттолкнуть его, но он лишь поймал мои руки, как будто я глупый щенок, который не хочет лечиться. Но когда же я получила рану? Во время второго боя. Неужели я была так шокирована, что ничего не ощущала?

Теперь, когда я снова чувствовала противную собачью слюну, я начала ощущать саднящую боль в коленях. Видимо, удар в первом бою и падение на землю во втором не обошлись гладко. Ощущение влаги на щеке заставили меня вспомнить о том, что Апостол чувствует запах крови и может попытаться начать лечить мои ноги. Мысль об этом заставила меня возобновить попытки оттолкнуть его.

- Королева Лиссандра? – я застыла, боясь обернуться. Судя по голосу, это была одна из советников Льва. – Его величество ожидает вас, - продолжила она. Я воспользовалась моментом и отпихнула собаку. – Следуйте за мной.

Владыка забытого города. Этап первый: Поиск союзников. Год 4. Часть 9

Во внутреннем круге было необычно оживленно, несмотря на тот факт, что открытие турнира будет во внешнем круге. Я бежала за королем, пес бежал за мной, а за нами бежала свита советников, которые советовали нам переодеться.

По мере приближения к арене, мы замедлялись, а аура вокруг господина становилась все более зловещей. Поэтому когда мы все же достигли точки назначения, все присутствующие резко замолчали и посмотрели в нашу сторону. Король ускорился и, с силой оттолкнувшись от земли, воспарил к небесам. Я притормозила, подняв голову наверх и пытаясь отследить его, когда меня сбил с ног зверь и, легко подхватив меня на руки, последовал за королем.

Встречный поток воздуха с силой вдавил меня в грудь Апостола, от чего он сдавлено выдохнул. Уши сразу заложило, а глаза начали слезиться. Через пару секунд порыв ветра резко изменил направление, и я поняла, что мы падаем вниз. В это же мгновение, я услышала грохот приземления, и столб пыли, поднявшийся с земли. Окунувшись в этот столп пыли, зверь впечатался ногами в землю рядом с королем. Импульс приземления прошел волной едва заметной дрожи по его телу, передавшейся мне.

Апостол поставил меня на землю, грузно выдохнув остатки импульса. Кажется, что он почему-то начал соревноваться с королем. Они оба просто выделываются.

Во всяком случае, появление короля привлекло всеобщее внимание. Зрители и участники столпились вокруг арены. Король начал свою речь, которая должна была быть и открытием, и объяснением правил.

- Добро пожаловать на первый открытый турнир. Я, король Левиафан, вместе с королевой Лиссандрой, рад приветствовать вас на землях Левиафании. Надеюсь, этот турнир будет выгоден всем нам, - он сделал паузу, пока все осознавали, что происходит. – По традиции бойни, я, правитель страны наемников, представляю своего безоружного бойца для участия в первом бою и открываю им сетку состязаний, - король снова сделал многозначительную паузу, чтобы все успели сделать ставки на то, кого поставит король. – Сегодня я горд представить вам одного из лучших моих бойцов, - он вытянул в мою сторону руку, как будто прося дать ему свою. – Королеву Лиссандру! – я вздрогнула, когда снова услышала свое имя. Апостол оскалился. Но выбора не было, я положила ладонь на руку короля, и он жестом поставил меня на стартовый камень. Я глубоко вздохнула, пытаясь сфокусировать взгляд на толпе и унять дрожь. Шок и заложенность в ушах не дала мне услышать имя противника. Я лихорадочно соображала, что же мне делать без оружия.

Я бросила умоляющий взгляд на короля, но тот лишь мягко улыбнулся, и прыгнул за стену. Апостол задерживался, с беспокойством вглядываясь в мой мягкий силуэт. Он начал что-то говорить, но я ничего не слышала, смогла разобрать по его губам только «Я рядом», когда он уже исчез в небе.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь сосредоточиться и вернуть контроль над собой. В облаках пыли, оставленных королем и зверем, не было видно моего соперника. Я мешкала. Нужно было достать оружие любой ценой. Цель поставлена. Я начала прислушиваться и оглядываться, чтобы понять, в какой стороне враг.

Стоя на стартовом камне, я легкая мишень, если он решит стрелять из снайперской винтовки, то быстро собьет меня. Но использовать ее на таком маленьком расстояние, будет неудобно. По правилам, которые король так и не огласил, я должна стоять на стартовом камне до подачи сигнала. Но куда бежать, когда я его услышу? Спрятаться здесь почти негде, расстояние маленькое.

Терзаемая мыслями, я наконец услышала сигнал. Разогнать облако пыли или использовать, как прикрытие? Для моего стиля боя больше подходит второй вариант, так что нужно искать противника. Я присела, прикоснувшись к земле и прислушиваясь к ощущениям. Где?

Мое сердце замерло, я услышала тяжелый лязг доспехов. Хорошие стороны – из них можно сделать оружие, плохая сторона – броня непробиваема для меня безоружной. Остается надеяться, что она не цельная. Я привычно бросила камень вперед и тихо скользнула в сторону шума, огибая противника, который должен направляться к стартовому камню.

Оказавшись за его спиной, я пригляделась к его доспехам. Его тяжелый щит мне был не по нраву, как и его длинный меч. Я пригляделась, ища щель между доспехом и шлемом. Если бы у меня был лук, я бы отсюда выстрелила в нее, а если бы у меня был нож, я бы могла метнуть его или прыгнуть и вонзить его. Но их нет, а противника нужно просто отключить. Никаких смертей.

На секунду мое воображение начало рисовать картины бойни, но я тут же выбросила их из головы. Если бы я была на бойне, то я бы свернула ему шею, но сейчас не бойня. Глухой удар в шлем должен вырубить его, или хотя бы заставить открыть шею.

Я уже настолько осмелела, что тихо шла за ним. Его тяжелые шаги полностью заглушали мои. Он считает наемников нашей страны рыцарями? На что он надеялся, надевая их?

Подгадав момент, я легко оттолкнулась ногами от земли, оказавшись на его плечах, я с размаху ударила его в затылок коленом. Осознание того, что это не подействует, пришло ко мне мгновенно, что заставило меня вовремя с разворота повторить удар по виску.

Получив второй удар, рыцарь был оглушен. Он упал на одно колено, оперевшись на меч. Я легко приземлилась перед ним, поддев ногой меч. Рыцарь упал, а я взвесила в руках его оружие. Тяжелое и длинное, равновесие будет держать сложно.

Пока я примерялась к мечу, прозвучал сигнал окончания битвы. Я должна была вернуться к стартовому камню. Хоть меч был и тяжелым, большого выбора не было, и я потащила его за собой.

Владыка забытого города. Этап первый: Поиск союзников. Год 4. Часть 8

Проснулась я рано утром, от прикосновений короля. Он гладил мои волосы. Не подумав, я сразу открыла глаза, удивленно смотря на него. Он накручивал мои волосы на свои пальцы, задумчиво глядя на меня и подперев голову рукой. Пока он не заметил моего пробуждения, я начала вглядываться в его лицо. Никогда раньше он не уделял мне столько внимания утром, сразу убегая по своим делам или в библиотеку.

Теперь, когда было светло, я заметила, как его шею по-прежнему стискивает мой волос. Как же давно это было. При воспоминание об этом, в виске проснулась тупая боль, глаза увлажнились и воспоминания захлестнула кровь. Сморгнув эти воспоминания, я заметила, что Лев, как будто неосознанно, кусает губы. А так как на половину он ничего делать не может, в уголках его губ скапливалась кровь.

Через несколько секунд он заметил, что я проснулась.

- Еще рано, спи, - тихо приказал он. Продолжая автоматически гладить мои волосы. Я прикоснулась рукой к его щеке, желая разбудить его.

- Ты беспокоишься? – так же тихо спросила я. Он положил свою кисть на мою руку и начал тереться об нее щекой, жмурясь.

- С чего ты взяла? – невозмутимо отреагировал он. Кажется, он все еще действует на автомате. По его подбородку потекла струйка крови, но он даже не заметил этого. Я достала руку из-под его, и пальцем собрала каплю, готовящуюся оторваться от его кожи. Он непонимающе смотрел на мой палец, потом сморгнул, словно поняв, что я от него хочу, и слизнул кровь.

В этот момент я вспомнила о голодном звере, который проснется от запаха крови. Мое сердце застучало чаще. Не стоит видеть всего этого королю, но он, конечно же, не знал о моих мыслях. Однако, кажется, вкус крови немного отрезвил его. Потому что он начал собирать ее пальцами. Но вместо того, чтобы успокоиться, он снова начал рисовать пальцем на моем лице, на этот раз что-то другое.

Одновременно с этим я почувствовала, как кровать содрогнулась под весом пса. Я замерла. Он развалился рядом и начал скрести мою спину, требуя внимания. Я старалась игнорировать его и не шевелиться. Его движения внезапно затихли, а через секунду он уже кусал мое ухо.

- Не игнорируй меня! – обиженно начал ворчать пес. Я начала отмахиваться от него, но он лишь начал кусать руку. Лев с удивлением посмотрел на собаку. Апостол усмехнулся, заметив его взгляд. Его странное поведение, обостряемое голодом, пугало меня. – Что, завидуешь? – с вызовом спросил он, собирая меня в охапку и притягивая к себе. Лев непонимающе смотрел на него. – Ты слишком осторожен, - тихо произнес он, перехватив мою руку и начиная слизывать кровь с моей щеки. На секунду в глазах короля вспыхнул гнев, но затем потух в воспоминаниях о том, что зверь не станет ему подчиняться, а побороть его не получится. Я пыталась увернуться от плоского собачьего языка, опираясь на руку Апостола. Лев резко сел.

- Она принадлежит мне, - твердо и холодно произнес он. Пес скосил на него желтый глаз и, сплюнув кровь, тоже сел, притягивая меня наверх.

- Твоя отравленная кровь больше не нужна ей. Теперь я защищаю ее, - так же твердо, но игриво произнес он, продолжая дразнить короля. Лев вздрогнул. Я должна была сделать что-то, чтобы защитить господина от моего пса.

- Мой король… -  позвала его я, приближаясь к нему. Лев потянулся ко мне, но прежде, чем наши руки соприкоснулись, меня отбросило на пса. Он крепко ухватил меня за волосы. Зрачки господина сузились.

- Это украшение бойцу ни к чему, - с ухмылкой произнес он. – Я отрежу их.

- Нет, ты не можешь… - тихо произнесла я, понимая, что волосы будут мешать мне в сражениях.

- Я могу все, - твердо ответил он, собираясь использовать свои когти для того, чтобы обрезать их.

- Я научу тебя плести косы! – в последний момент успела выкрикнуть я, вспомнив о том, что псу нравится играть с моими волосами. Он замешкался. – И отведу на охоту, - добавила я быстро, вспомнив, отчего все это началось. Бросив последний раз взгляд на Льва, Апостол отпустил меня, и я упала прямо в объятья короля. Он поднялся на поиски расчески, бросив напоследок королю:

- Тошно смотреть на тебя, подавлять свои желания так долго ты не сможешь.

Я прижалась щекой к плечу Льва, боясь смотреть на него. Он уткнулся в мое плечо.

- Простите меня, королева, я так слаб, - тихо произнес он. Я начала гладить его по спине.

- Это не ваша вина, мой король, - так же тихо ответила я. Апостол пристроился сзади, начиная расчесывать мои волосы.

- Ваше величество, время открывать турнир! – послышалось из-за двери. Король встрепенулся.

- Нам пора, пойдем скорее, - быстро проговорил он, вскакивая и начиная искать свою рубашку. Я тоже попыталась встать, но Апостол остановил меня.

- Коса, - твердо произнес он, тыкая в меня расческой. Он снова вел себя, как ребенок.

- Мы успеем на церемонии, - так же твердо ответила я, таща его к выходу.

Владыка забытого города. Этап первый: Поиск союзников. Год 4. Часть 7

Как только солнце скрылось за горизонтом, я увидела самолет, улетающий за первыми участниками, и уже доставивший домой наемников с миссий.

Воины постепенно заполнили внешний район. Раньше здесь тренироваться было куда спокойнее. Хотя магазинов здесь все еще нет, домов и жителей уже достаточно для того, чтобы создавать шум.

С наступлением ночи пес вернулся с охоты, а я вспомнила о том, что так увлеклась тренировками, что так и не поела.

- Я принес тебе кролика, поешь хоть что-нибудь, - смущенно произнес он. Я посмотрела на зверька со вспоротым животом. Это бы отбило аппетит, если бы я завтракала, но так мы просто присоединились к одному из больших костров.

Чувствовалось всеобщее напряжение от предвкушения турнира, который начнется только послезавтра. Мое волнение начинало усиливаться.

- Пойдем спать, - спокойно произнесла я, не смотря в сторону пса, и встала. Не желая думать о том, что завтра уже увижу своих возможных соперников. Я не ровня нашим воинам, с грустью думала я, вспоминая, как Теронес поймал мою стрелу. Моя рука автоматически ухватилась за рукоять Радгана. Она была теплой и надежной, как всегда. Это меня немного успокоило.

В спальне никого не было, но я все равно утолкала пса на ковер рядом с кроватью. Он обиженно косил на меня глаз с пола, но как всегда быстро уснул. Кажется, ему был безразличен предстоящий турнир. А я все думала, какими же они будут, мои соперники.

Следующий день пролетел незаметно, прибывало все больше участников турнира, а я ушла в лес, чтобы не видеть их и продолжила тренировки. Ближе к ночи я тихо пробралась в замок обходными путями. К моему удивлению, там было тихо. Видимо, все закончили раньше, чтобы завтра сразу начать рано утром. Я тихо поднялась на свой этаж и зашла в спальню, надеясь, что король все еще работает.

- Где ты была весь день? – угрожающий голос послышался с кровати, как только я приоткрыла дверь. Лев лежал на спине, закрыв глаза и закинув руки за голову. Хотя он не смотрел на меня, я чувствовала ауру гнева, исходящую от него. Апостол, почувствовав накаляющуюся атмосферу, ловко юркунл под моей рукой и через секунду оказался мирно спящим на ковре. Я немного растерялась, стоя в проходе.

- Я тренировалась в лесу… - раскаиваясь, проговорила я. Плечо короля дернулось.

- Ты вообще в курсе, что гостей, прибывших на турнир, должны встречать король и королева, а не я один?! – недобро скалясь, громко проговорил он.

- Ты разве один не справляешься? – заметила я из-за двери. Король грузно поднялся, стукнув кулаком по кровати и открыв глаза на секунду.

- Не перечь мне! Ты вообще ничего не смыслишь в своих функциях, так не убегай без спроса, когда ты нужна здесь! – прокричал он, а затем вновь лег и отвернулся.

- Хорошо, - тихо проговорила я, протискиваясь в дверь и рассматривая вариант переночевать на ковре вместе с собакой. Я тихо легла рядом. Все-таки не хотелось встречать завтрашний день в такой ссоре. Поговорить с ним, или он устал? Не знаю даже, чем он занимается. Я живу в этом замке, даже не зная о том, что происходит в нем. Никогда не знала, чем должна заниматься королева, чем занимается король. Может быть, он делает работу за нас обоих?

Думая об этом, я почти неосознанно начала гладить широкую спину Льва. Он продолжал молчать. Глупо было думать, что это поможет, но что еще я могу сделать? Я закрыла глаза и подвинулась к середине кровати. Без пса здесь довольно холодно. Я уткнулась носом в рубашку короля. Он так и не разделся. На секунду мне показалось, что он шевельнулся.

- Королева… - тихо произнес Лев. Я встрепенулась, но пошевелиться боялась.

- Мой король? – чуть громче, чем он, спросила я.

- Можно я задам вам личный вопрос? – после некоторой паузы продолжил он. Я напряглась, чего же он хочет?

- Спрашивайте, что вам угодно, - как обычно ответила я, опираясь на придворный этикет.

- Вы любите меня? – чуть слышно спросил он. Я растерялась. Почему он заговорил о любви?

- Конечно, мой король, все подданные любят вас, - снова ответила я, согласно этикету, но кажется, ему этот ответ не понравился. Он тихо усмехнулся и начал шумно переворачиваться. Я отодвинулась, чтобы не оказаться придавленной. Он повернулся ко мне лицом, подперев голову рукой. В его глазах не читалось ничего, кроме усталости и отреченности.

- Любовь подданных меня мало интересует, - с некоторой злостью процедил он, кладя руку на мою щеку. Я вздрогнула от ощущения его кожи. Прикосновения короля несут нежность и боль. Он холодно смотрел на меня. Я боялась пошевельнуться, коря себя за то, что добавила подданных в ответ. – Мы спим вместе уже год, - задумчиво произнес он, вплетая пальцы в мои волосы и проводя ими по всей длине, зацепив два пальца за кончик пряди, он поднес ее к лицу. – А я так и не прикоснулся к тебе, - он с грустью улыбнулся, смотря на меня сквозь прядь. – Ты благодарна мне за это? – спросил он тихо, продолжая внимательно смотреть на меня. Его кисть поднялась вверх и волосы волной осыпались на кровать. Я сглотнула, не зная, что должна ответить. – Молчишь? – он усмехнулся, поднимая мой подбородок одним пальцем. Мое скованное тело с трудом пошевелилось. На секунду в его глазах проснулся огонек, но тут же пропал. Король откинулся на спину. – Моей заслуги здесь нет, я так устаю, что даже глаза не открываются… - с грустью произнес он. Без гнета взгляда короля мое тело снова приобрело возможность двигаться. Мне вновь стало жаль его, но я по-прежнему не знала, как его утешить.

Я положила свою руку в его ладонь, надеясь передать ему немного своей энергии. Пальцы дернулись, но тут же снова застыли. Его когда-то теплые руки теперь были безжизненно холодными, словно трон высасывал из него все.

Я сожалела о том, что только больше расстроила его. Придвинувшись ближе, я тихо произнесла:

- Я люблю вас, господин Левиафан, - осторожно прикоснувшись губами к его холодному мизинцу. Я ждала, но ответа не было. Кажется, он заснул. Как же он может спать в рубашке? Она же изомнется.

Преодолевая притяжение кровати, я заставила себя приподняться и начать расстегивать пуговицы на его рубашке. Но не успела я приблизить руку к его груди, как ледяные пальцы сомкнулись на моем запястье, а из темноты блеснул настороженный взгляд. Принял меня спросонья за убийцу? Я попыталась осторожно достать руку, пока он окончательно не проснулся, но он тут же резко перевернулся, протащив меня по кровати.

Через несколько секунд он узнал меня. Сознание вернулось к нему вместе с усталостью. Он оперся на локоть и подпер голову, закрывая часть лица.

- Что ты делаешь? – вяло спросил он.

- Хотела снять рубашку, чтобы она не помялась, - бодро ответила я.

- А… - некоторое время он переваривал информацию. – Хорошо.

Он снова оперся на ладони, давая мне возможность расстегнуть рубашку. Затем он оттолкнулся, вставая на колени, и сбросил ее сам. После этого обессиленно повалился на кровать, выдохнув сдавленное: «Спасибо», снова засыпая. Так начался первый день турнира.

Владыка забытого города. Этап первый: Поиск союзников. Год 4. Часть 6

Мы вышли из библиотеки, Апостол продолжал читать какую-то книгу на ходу. Но я не хотела расспрашивать его ни о чем, я думала о болотах, о том, что мне придется там сражаться. Как ему вообще в голову такая мысль пришла? Ладно, хоть в воздухе не заставил сражаться. На автомате я начала думать о реализации этого. Хотя для обычного сражения это будет слишком, но через пару лет даже я достигну уровня сражения в воздухе. Для этого всего лишь нужно хорошо прыгать.

Мы дошли до внешнего района, и я начала оглядываться в поисках сетки, пока не увидела лучи солнца, которые она отражала. Я присела рядом и начала разглядывать прозрачные шипы, думая о том, как за нее ухватиться, когда пес закрыл книгу и начал ставить сетку.

Мы разделились, я ставила колья, которые были такими же прозрачными, но если знать, где шипы, можно было их держать, а Апостол натягивал сеть. В результате оказалось, что на арену сможет попасть лишь тот, кто перепрыгнет сетку, которая достигала 2 метров в высоту.

Я решила опробовать свои силы и присела, сосредотачивая силу для прыжка в ногах. Прыгаю я метра на 2,5, так что должно хватить сил перелететь эту сеть. Закрыв глаза, я представила, как мои колени резко выпрямляются, и мое тело выбрасывает вверх, как я переворачиваюсь в воздухе и приземляюсь в ту же позу на той стороне, амортизируя ногами силу удара.

- У тебя еще будет время для этого, - спокойно произнес Апостол, заканчивая налаживать сети. Я удивленно подняла на него глаза. – Я отправляюсь на охоту, а ты можешь пока тренироваться. Встретимся на болотистой арене.

Прежде чем я успела возразить, он уже растворился в воздухе, а далеко в лесу мелькнула темная тень. Может ли он сражаться с людьми? Неужели он не осознает всю опасность людей с оружием и доспехами?

Я решила тренироваться на болоте, не переставая думать о том, что я сама предприму, встретившись с противником в латах и огнестрельным оружием. Но на болотах меня ждала неожиданная встреча.

- О, госпожа Лиссандра? Тоже пришли тренироваться на болотах? – услышала я знакомый голос Теронеса, который за последний год уже переехал в свой собственный дом во внешнем районе.

- Да, ты тоже тренируешься? – с удивление спросила я.

- По указу короля все его воины, не задействованные в особо важных заданиях, должны участвовать в предстоящем турнире. Для нас это что-то вроде выходных, - мечтательно произнес он. – Могу я чем-то помочь вам, госпожа Лиссандра?

- Как мне выстоять против огнестрельного оружия? – с ходу выпалила я. Теронес задумался.

- Чтобы противостоять ему, нужно обладать либо скоростью, чтобы уклоняться, либо умением амортизировать силу выстрела, - начал он поучительным тоном.

- Но ведь невозможно уклониться от всех пуль! – напряженно заметила я.

- Минус огнестрельного оружия состоит в радиусе пули, которая может быть направлена только в одну точку, но если это волнует вас, вы можете попробовать амортизировать выстрел, - все так же пояснил он.

- И как же его амортизировать? – с готовностью слушать и недоверием спросила я.

- Вы должны создать воздушную воронку на пути пули. Войдя в нее, она растеряет всю свою скорость, пока будет пытаться следовать завихрениям воздуха, - довольно объяснил он. Я все еще недоверчиво смотрела на него. – Давайте, попробуйте выстрелить в меня из лука. Такое вам тоже может встретиться! – подстегивая меня, выкрикнул он.

Я, все еще переполненная сомнениями, натянула тетиву. В это время Теронес начал быстрые вращения рукой, воздух, вокруг нее начал уплотняться. Это не поможет против силы натяжения моего лука. Я выстрелила тренировочными стрелами, которые не могли убить его.

В последний момент, учитель отпрыгнул на одной ноге, ловя стрелу в воронку и отводя руку назад. Когда деревко стрелы поравнялось с его телом, он ловко перехватил его той же рукой. Стрела безвольно повисла, растеряв всю свою мощь и даже не повредив руку.

- Ваш лук очень силен, госпожа Лиссандра, но против меня он бесполезен, как видите, - с улыбкой проговорил он. Я продолжала растерянно смотреть на него. – Если будете упорно тренироваться, сможете к турниру овладеть этим навыкам, а мне уже пора.

После ухода Теронеса, я продолжала тренировать эту технику, совершенно забыв о том, что пришла сюда для того, чтобы тренировать свою мобильность на болотистой местности.

Тем временем Апостол вернулся достаточно быстро, и мы приступили к установки сетей на болоте. Я думала, что передвигаться там окажется сложно, но зверь показал мне кочки, по которым можно ступать, не попадая в зыбучую жижу.

По окончанию работы там, мы быстро установили сети на последней арене и вернулись во внешний район, где Апостол улегся спать на траве, а я продолжала тренироваться.